全球能源和資源危機已經給人類發展敲響了警鐘。黨的十六大提出：“發展循環經濟是我國解決環境保護與經濟發展矛盾、實施可持續發展戰略的有效手段，是實現新型工業化的重要途徑”。
循環經濟是一種以資源的高效利用和循環利用為核心，以“減量化、再利用、資源化”為原則，以低消耗、低排放、高效率為基本特征的經濟模式。胡錦濤主席和溫家寶總理近期強調，要重點抓好節約利用資源，大力發展循環經濟。
綠色建材技術與循環經濟
建材行業既是資源、能源消耗大戶，又是廢棄物回收利用的大戶，能夠大量吸納和減少人們向大自然排放的廢料。可以說，建材工業的創新與發展對循環經濟有著很大的推動作用。這些作用可具體從三個方面體現出來。
1、工業廢渣、尾礦、垃圾和農業廢棄物等固體廢料制備建材的循環利用
從生態經濟系統的意義上說，廢棄物是“放錯了位置的資源”，將其回收利用以生產新型建材，是消除污染，使其資源化的主要方法之一，可以緩解我國城市環境負荷的壓力，實現經濟和環境的可持續發展。
我國礦業固體廢料的積存量和年排放量十分巨大。不斷發展的尼礦建材為我國的礦產資源綜合利用、環境保護和建筑材料革新開辟了一條重要的道路。尾礦可以廣泛用作生產水泥、耐火材料、人造大理石、骨料砂漿、路基和路面摻混料、加氣混凝土砌塊、玻璃、陶瓷乃至微晶玻璃等多種建筑裝飾材料。從這方面來看，尾礦建材是—種關系到國民經濟可持續發展的戰略性產品。除了尾礦外，建材業可大量利用的固體廢料還包括工業固體廢料、農業固體廢料和生活固體廢料，如秸稈制復合板、建筑垃圾制磚、電廠脫硫石膏制石膏板等等。目前，這一產業的發展很多還受制于一系列的技術問題，或依賴于一定的社會參與和政策支持。
建材企業中開發建立一系列的資源與能源循環系統，尤其是在水泥行業可以起到很大的作用。我國合肥水泥研究院正在開發水泥生產結合垃圾焚燒的技術。從窯頭出來的熱氣使垃圾燃燒，由于垃圾本身含有相當的能量，產生的熱量用以加熱水泥原料，垃圾的焚燒殘留物進入回轉窯內直接用作水泥的原料，較終達到既消除了垃圾，又利用了垃圾的熱量和剩余組分，實現了資源和能源的充分利用。目前我國很多城市的垃圾仍然全部采用填埋式處理，而全國數以萬計的水泥廠如果將垃圾處理和水泥生產相結合，既可大量消化和利用垃圾，又不需大量建設垃圾焚燒爐，所以這類技術對我國垃圾處理很有實際意義。
2、開發節能建材與建筑產品，減少在使用過程中的能耗和資源消耗
隨著我國人民生活水平的提高，出現了“采暖南下、空調北上”的發展態勢，采暖和空調建筑面積不斷擴大，采暖標準也在提高，建筑使用能耗急速增加。建筑業耗能占全國能耗的25%到30%，其中建筑物使用中的能耗約占建筑能耗的88%。外墻材料和玻璃窗及其密封對建筑物的節能影響很大。建筑耗能減少50%，每年可節約1億多噸標準煤。而我國現有的380億m2建筑中，采取節能的建筑不到1%，采暖能耗比國外先進國家高3-4倍。
目前我國建材企業已紛紛向新型的節能和綠色建材發展。如節能的在線低溫輻射鍍膜Low-E玻璃、太陽能發電材料、高性能保溫材料和新的建筑結構體系等的研究與開發，近年來在我國得到了較快發展。
3、建材和房屋的清潔生產技術，提高生產中資源和能源利用率
按照可持續發展的要求，建材工業必須改變以浪費資源和犧牲環境為代價的發展方式，加快推行清潔生產，向提高質量、節能、節地、節水、利廢和環保方向發展。清潔生產的關鍵還是要依靠技術的創新與進步，如利用窯爐余熱發電，應用節能隧道窯，配合生產流程采用自動化控制，杜絕跑冒滴漏，各個生產環節產生的廢料和余熱多層次回收利用和新型除塵技術等，使三廢排放達到清潔標準，能源和原材消耗耗大幅下降。同時，在推動建材企業規模化、生產設備趨向大型化、生產過程向自動化和智能化發展的過程中，可提高效率，得到明顯的規模節能降耗效益。在建材流通領域，要發展散裝水泥等高效率低損耗的物流體系，建立好廢舊建材的回收利用體系。
在利廢節能的同時，還應開發綠色建材。所謂綠色建筑材料，是指在原料的采用、材料的生產、使用和達到使用周期后可回收利用的全過程中，均有利于資源、能源的有效利用，有利于保護環境及人們身體健康的建筑材料。在國家科技中長期發展規劃的建材制造業研討會中，提出了2020年房屋建筑材料工業的幾項發展目標，即材料制造能耗降低40%；材料在建筑使用中的能耗降低70%；其中玻璃窗的傳熱系數由5.6W/m·K降到2.5W/m·K，墻體材料的傳熱系數由1.5W/m·K降至0.9W/m·K；墻體材料中工業固體廢棄物的綜合利用率達到40%以上。
這也就決定了今后綠色建材的開發重點是低品位原料與工業廢棄物的資源化技術、房屋建筑材料的節能環保生產技術和節能型房屋建筑材料部件的制造與應用技術。
可見，建材工業在循環經濟中總的獨特優勢是：可從能源和材料兩個方面利用廢料，在實現垃圾資源化緩解環境壓力的同時，解決能源制約，可實現日益減少的非金屬礦的循環利用。所以，綠色建材(又稱為環境協調型建筑材料)在循環經濟中扮演了—個重要的角色。建立在環境技術上的新型建材工業應成為國民經濟各部門中發展循環經濟的示范行業。循環經濟的深入發展也依賴于綠色建材技術的進一步發展。
